중국과 러시아 군용기 6대가 24일 독도 근방 한국방공식별구역(KADIZㆍ카디즈)을 침범했다. 공교롭게도 쿼드(Quadㆍ미국 일본 호주 인도의 안보협의체) 4개국 정상회의가 열려 중국 견제 메시지를 발신한 날이다. 조 바이든 미 대통령의 아시아 순방에 맞물린 한미일 공조에 맞서 중국과 러시아의 밀착도 공고해지는 등 동북아의 대결 구도가 한층 선명해지고 있다.

합동참모본부에 따르면 이날 오전 7시 56분쯤 중국 H-6 폭격기 두 대가 이어도 서북방 126㎞에서 카디즈에 진입한 뒤 9시 33분까지 약 1시간 40분간 머물렀다. 이후 러시아 군용기 투폴레프(TU-95) 폭격기, 전투기 두 대가 합류해 9시 58분부터 17분가량 체류했다. 중러 군용기들의 카디즈 침범은 오후에도 반복됐다. 군 당국은 오후 3시 40분쯤 이어도 동남쪽 267㎞ 카디즈 외곽에서 중러 군용기 6대를 다시 포착했다. 합참 관계자는 “우리 군은 카디즈 진입 전부터 공군 전투기를 투입해 우발 상황에 대비한 전술 조치를 취했다”며 "영공 침범은 없었다"고 말했다.

해당 군용기들은 중러 양국의 연합훈련에 자주 모습을 드러내는 공군 패키지 전력이다. 지난해 11월 20일에는 양국 군용기 9대가, 2020년 12월 22일에는 양국 군용기 19대가 카디즈에 들어왔다가 돌아간 적이 있다.

방공식별구역은 자국 영공으로 접근하는 군용기를 조기에 식별하기 위해 임의로 설정한 선으로, 엄밀히 따지면 국제법에서 인정하는 ‘영공’은 아니다. 카디즈 진입도 종종 있었다. 하지만 한미ㆍ미일정상회담에 이어 쿼드 정상회의로 미국 주도의 대중 압박이 가속화하는 상황에서 나온 것이라 한반도 및 인도ㆍ태평양지역의 긴장이 더욱 고조될 것으로 보인다.