그는 "지난 10년간 누나가 가수 활동을 하면서 벌어놓은 아파트 두 채를 제가 다 말아먹었다"며 경제적 타격도 심했음을 고백했다. 그의 누나는 '솔(Soul) 음악의 대모'로 불리는 가수 임희숙 씨다.

이 감독은 독도를 떠나보내고, 대신 독립운동가 윤봉길 의사의 삶을 다룬 영화 '강철무지개'를 차기작으로 골랐다. 윤봉길 의사가 큰 뜻을 품고 집을 떠나 상하이 홍커우공원에서 의거의 중심에 서기까지 여정을 다루는 작품이다.

지난 2년간 시나리오 작업을 거쳐 마침 이날 원고를 최종 탈고했다는 이 감독은 "근엄한 독립투사라는 획일화된 이미지가 아니라 스물다섯 꽃다운 청년 윤봉길이 임시정부의 김구를 만나 나라와 겨레를 위해 죽음을 선택하기까지 과정을 담을 예정"이라고 설명했다.

또다시 쉽지 않은 소재를 선택한 이유가 궁금했다.

이 감독은 "독도의 영향을 받아서인지 이제는 자꾸 그런 소재에만 눈길이 간다"며 "고집인지, 오기인지는 저도 모르겠다"고 했다. 또 "제 자신이 10년간 작품을 못한, 나이 든 감독이라 투자받기가 쉽지 않다는 것도 안다"고 말했다.

이 감독은 그러나 자신이 상업영화 감독임을 강조했다.

내년 하반기 개봉을 목표로 한 '강철무지개'도 한중합작을 통해 순제작비 100억 원대의 블록버스터로 만들 계획이다. 여주인공도 허구의 인물인 중국 여자 첩보원으로 설정했다. 지난해 여름에는 상하이문화투자유한공사와 80억 원의 투자계약도 맺었다. 다만, 한국 내 사드 배치 이후 중국 정부가 투자 허가를 보류한 상태다.

이 감독은 국내에서는 크라우드 펀딩 중개업체 와디즈를 통해 국민을 상대로 제작기금 모금에 들어갔다. 2019년 3·1 운동과 상해임시정부 수립 100주년을 앞두고 제작되는 이 영화가 '국민영화'로 인식됐으면 좋겠다는 바람에서다.

"그동안 후배 감독들이 '암살', '밀정'처럼 일제강점기 영화들을 선보여 성공한 것처럼, 저도 선배로서 부족하지 않은 작품을 만들어 독립운동사를 소재로 한 영화에 한 획을 긋고 싶습니다."